[공공투데이 서울=박영호 기자] 국민의힘 대선 경선후보인 홍준표 의원이 31일 과거 당대표 시절 박근혜 전 대통령의 출당조치에 대해 "당원 여러분의 마음을 아프게 한 데 대해 진심으로 용서를 구한다"고 말했다.

당 대선후보 선출을 위한 당원 투표가 시작되는 전날, 홍 의원은 탄핵 이후 구속수감 중인 박 전 대통령 출당에 대한 입장을 재차 밝히면서 집권시 사면을 강조하는 등 적극적으로 당심 호소에 나섰다.

홍 의원은 이날 오전 '국민과 당원들께 드리는 호소' 기자회견을 열어 "비록 그것이 문(文)정권의 좌파개헌을 막기 위한 어쩔 수 없는 조치였다"면서도 이같이 말했다.

홍 의원은 "제가 대통령이 되어 특별사면권을 갖는 즉시 두 전직 대통령을 사면하겠다"며 "저를 성원해주신 것도 또 잘못의 책임을 물은 것도, 모두가 당의 주인인 당원동지들의 사랑 덕분이었다"고 말했다.

이어 "지난 시간 혹여 저의 소홀함이나 부족함 때문에 마음 상하셨거나 섭섭하셨던 모든 분들께 다시 한 번 진심으로 사과를 드린다"고 부연했다.

아울러 홍 의원은 2030세대에서 높은 지지를 받는 이준석 당대표와의 시너지를 적극 부각시켰다.

홍 의원은 "당심이 민심에 부응하면서 나이와 세대, 지역의 지평도 크게 확장되고 있다"며 "당대표의 젊은 리더십은 당의 변화를 올바른 방향으로 이끌고 있다. 여기에 경륜과 능력을 갖춘 대선후보가 합쳐지면 정권탈환의 가능성은 더욱 높아질 것"이라고 자신했다.

홍 의원은 "지난 8월 중순까지는 윤석열 후보가 정권교체를 이룰 수 있는 유일한 대안이었다"며 "그러나 이젠 홍준표만이 이재명 (더불어민주당) 후보를 가장 안전하고 확실하게 100% 꺾을 수 있는 후보"라고 주장했다.

내달 5일 국민의힘 대선후보가 최종 선출되는 가운데 일반 국민 여론조사 50%와 당원 투표 50%를 합산해 결정된다. 당원 투표는 다음 달 1일부터 4일까지 모바일과 자동응답시스템(ARS) 방식으로 진행되고, 일반국민 여론조사는 같은달 3일부터 4일까지 이틀간 진행된다.

[국민의힘 대통령선거 예비후보 홍준표 호소문 전문]

존경하는 국민 여러분, 사랑하는 당원동지 여러분 내일부터 우리당의 후보를 뽑는 최종 경선 투표가 시작됩니다.

여러 여론조사를 보면 대세는 저 홍준표로 굳었습니다. 마지막 순간까지 방심하지 않고 최종 승리를 이루겠습니다.

지난 8월 중순까지는 윤석열 후보가 정권교체를 이룰 수 있는 유일한 대안이었습니다. 그러나 이젠 홍준표만이 이재명 후보를 가장 안전하고 확실하게 100% 꺾을 수 있는 후보입니다.

문 정권이 설치한 의혹의 시한폭탄을 주렁주렁 달고 있는 후보로는 결코 대선 승리를 장담할 수 없습니다. 흠 없고 깨끗하며 준비된 후보를 두고 현 정권에 발목이 잡힌 후보를 선택하는 위험을 감내할 이유가 없습니다.

이번 대선은 전통적으로 우리당이 취약한 지역 계층에서 표를 더 얻어올 수 있는 후보만이 승리를 보장할 수 있습니다. 2030세대, 호남, 중도층의 지지를 이끌어 내고 본선에서 확실하게 이길 후보는 역시 저 홍준표뿐입니다.

분명히 이기고, 안전하게 이기며 확실하게 이길 후보는 저 홍준표라는 말씀을 거듭 올립니다.

사랑하는 당원동지 여러분 우리당이 어떤 당입니까? 지난 70년 대한민국의 오늘을 만든 중심정당입니다. 도덕성, 공정과 정의, 공동체에 대한 헌신을 기본 가치로 하는 가치정당입니다.

우리당의 대선후보는 시대정신을 품고 당의 이념과 가치를 가장 잘 구현하는 모범이 되어야 합니다. 또한 지금의 험난한 시대를 능히 감당할 경륜과 리더십, 추진력을 갖추어야 합니다.

그런 후보가 우리당에서 누가 있습니까? 감히 저 홍준표라고 생각합니다. 저는 지난 26년간 당을 지켰고 우리 당원들과 희로애락을 함께 해왔습니다. 평당원에서 당 대표까지 당을 위해 일했습니다.

탄핵 대선 때는 별다른 준비도 없이 급히 차출되어 후보로 나섰고 소멸 직전의 당을 24%의 지지율로 살려냈습니다. 2018년 지방선거에서는 남북미 정상회담이 열리는 위장평화 바람에 휘말려 참패를 했지만, 깨끗하게 당대표에서 물러나 책임을 졌습니다.

지난 총선에서는 막장 공천에 휘둘려 경남을 떠돌다 대구 수성을에서 기적적으로 살아 돌아왔습니다. 저를 성원해주신 것도 또 잘못의 책임을 물은 것도, 모두가 당의 주인인 당원동지들의 사랑 덕분이었습니다. 지난 시간 혹여 저의 소홀함이나 부족함 때문에 마음 상하셨거나 섭섭하셨던 모든 분들께 다시 한 번 진심으로 사과를 드립니다.

그리고 박근혜 전 대통령의 출당조치에 대해서도, 비록 그것이 문 정권의 좌파개헌을 막기 위한 어쩔 수 없는 조치였다 해도, 당원 여러분의 마음을 아프게 한 데 대해 진심으로 용서를 구합니다.

제가 대통령이 되어 특별사면권을 갖는 즉시 두 전직 대통령을 사면하겠습니다. 이제 우리당에도 젊은 변화의 바람이 불고 있습니다. 당의 혁신이 당원들로부터, 아래로부터 시작되고 있습니다.

당심이 민심에 부응하면서 나이와 세대, 지역의 지평도 크게 확장되고 있습니다. 우리당이 수권의 능력을 갖추고 국민의 사랑을 받아가는 확실한 증거입니다. 특히 당대표의 젊은 리더십은 당의 변화를 올바른 방향으로 이끌고 있습니다.

여기에 경륜과 능력을 갖춘 대선후보가 합쳐지면 정권탈환의 가능성은 더욱 높아질 것입니다. 저 홍준표가 이런 조합에 가장 어울리고 꼭 맞는 대선 후보라고 감히 자부합니다.

존경하는 국민 여러분, 사랑하는 당원동지 여러분, 이제 우리는 선진국으로 들어가야 합니다. 지난 20년간 선진국 문턱에서 번번이 좌절했습니다.

박정희 대통령이 조국 근대화와 중진국의 기틀을 닦았다면, 저 홍준표는 조국 선진화와 G7 선진국의 원년을 이루겠습니다. 2024년 총선 공약을 통해 중진국 헌법 대신 선진국 시대에 걸맞는 개헌을 추진하겠습니다.

우리 정치 경제 안보 사회 문화 등 모든 부분을 어느 하나 빠짐없이 선진국 수준으로 바꾸고 끌어올리도록 하겠습니다. 누적된 국가적 과제를 제때에 해결하고 청년과 미래세대에 부담을 떠넘기는 일은 절대로 하지 않겠습니다.

무너진 나라를 바로잡겠습니다. 이 정권이 저질러 놓은 실정을 철저히 조사하여 밝히고 부정과 비리를 엄단하겠습니다. 지난 탄핵 대선에서 약속했던 공정과 정의의 세탁기를 확실하게 돌리겠습니다.

특히 성남 대장동 비리 사건은 기존 권력형 비리와는 차원이 다릅니다. 국가체계와 시스템을 사익추구의 기회로 바꾼 역사상 가장 나쁜 시스템 범죄입니다. 설계자와 수익자를 찾아 여야 없이 소탕하겠습니다.

저 홍준표, 이승만, 박정희, 김영삼을 잇는 나라의 지도자로 청사에 기록되고 싶습니다. 대한민국 선진화의 기틀을 닦은 대통령, 이것 이외에 어떤 다른 욕심이나 바람도 없습니다.

저는 이번이 정치 여정의 마지막 도전입니다. 그러나 다른 세 후보들은 아직 기회가 많습니다. 더 많은 경륜과 지혜를 쌓아 도전할 시간이 많이 있습니다. 이 세 분 후보님과 함께 원팀으로 정권을 탈환하고 함께 손잡고 선진국 시대를 여는 담대하고 가슴 벅찬 여정에 나겠습니다.

남은 4개월 대선준비 더 잘 해서 이재명 후보를 꺾고 반드시 대통령이 되겠습니다. 존경하는 국민 여러분, 사랑하는 당원동지 여러분 일당 800원 야간 경비원의 아들, 까막눈 어머니의 아들이 대통령에 나섰습니다.

제가 가장 존경하는 제 어머니처럼, 가난하고 못 살아도 정직하고 착하게 살면 누구나 복을 받는 그런 세상을 꼭 만들겠습니다. 저의 마지막 도전, 여러분들이 제 꿈과 소망을 이루어주실 것으로 굳게 믿습니다.

홍준표를 뽑은 여러분의 선택이 옳았음을 확실하게 증명하겠습니다. 훗날 그때 홍준표 뽑기를 참 잘 했다‘는 이야기가 나오도록 분골쇄신하겠습니다.

정권탈환, 나라 정상화, G7 선진국 시대 건설 홍준표가 반드시 해내겠습니다. 대단히 감사합니다.

/박영호 기자